Riyad Mahrez dice adiós. La eliminación de la selección de Argelia en la fase de clasificación para el Mundial de la FIFA provocó lo que muchos aficionados temían pero veían venir. El capitán y extremo de los Zorros del Desierto decidió cerrar su ciclo internacional. Es el final de una época dorada. Una despedida amarga para un futbolista que cambió el destino de su país en el fútbol africano.
La caída dolió con fuerza. Argelia se quedó fuera de la cita mundialista tras un proceso eliminatorio caótico, lleno de irregularidades y decisiones técnicas cuestionables. Para una generación que saboreó la gloria con la Copa de África en 2019, ver el torneo más importante del planeta por televisión se sintió como una humillación nacional. Mahrez, el centro de los ataques y de las críticas, cargó con el peso de la derrota en sus hombros. Tras confirmarse el fracaso, el jugador del Al-Ahli comunicó su postura definitiva. No va más.
El peso de un capitán en horas bajas
Las críticas contra Mahrez no son nuevas. Desde su millonario traspaso al fútbol de Arabia Saudí procedente del Manchester City, muchos analistas en Argelia cuestionaron su nivel físico. El ritmo de juego ya no era el mismo. La chispa eléctrica que destrozaba defensas en la Premier League parecía apagada. En los últimos partidos internacionales se le vio lento, desconectado del sistema táctico y predecible en el mano a mano.
El fútbol no tiene memoria. Los aficionados olvidan rápido que este mismo jugador anotó aquel tiro libre legendario contra Nigeria en las semifinales de 2019. Argelia entera celebró esa noche. Ahora, los debates en las cafeterías de Argel giran en torno a su falta de compromiso defensivo. Es el destino clásico de las grandes estrellas cuando las piernas ya no responden igual que el cerebro.
La presión mediática en el norte de África resulta asfixiante. Los diarios locales y los programas de televisión señalaron directamente al exjugador del Leicester City como el principal responsable del colapso del equipo. Su rendimiento en los partidos decisivos de la clasificación mundialista quedó lejos de las expectativas. No pudo rescatar a un bloque defensivo propenso a cometer errores infantiles ni logró conectar con la nueva camada de delanteros jóvenes. Su ciclo estaba cumplido.
El dilema del recambio generacional en Argelia
La salida de Mahrez obliga a la Federación Argelina de Fútbol a tomar decisiones drásticas e inmediatas. La reconstrucción no puede esperar. El seleccionador nacional se enfrenta al reto de reemplazar a un icono que acumula casi un centenar de partidos internacionales y cerca de 30 goles con la camiseta verde.
¿Quién asumirá los galones en el ataque? Hay nombres sobre la mesa. Futbolistas como Farès Chaïbi o Amine Gouiri tienen el talento técnico para liderar el frente ofensivo, pero carecen de la experiencia internacional y del peso jerárquico que imponía el capitán saliente. El vacío que deja no es solo futbolístico, sino también anímico dentro del vestuario.
El gran error del fútbol argelino fue estirar la vida útil de la plantilla campeona de 2019. Se confió demasiado en los nombres del pasado. Se ignoró la necesidad de una transición progresiva. Países vecinos como Marruecos o Túnez entendieron la importancia de refrescar sus equipos con talento joven de las academias europeas, mientras que Argelia mantuvo la misma columna vertebral envejecida hasta que el sistema colapsó por completo.
Las lecciones que deja el adiós de la estrella
Este fracaso deportivo debe servir como un punto de inflexión. El talento individual ya no basta para ganar en el fútbol africano moderno. La organización táctica, la preparación física extrema y la renovación constante de la plantilla son los factores reales que determinan el éxito en las eliminatorias de la CAF.
Los directivos argelinos necesitan diseñar un plan estructural serio. El primer paso pasa por reestructurar los sistemas de captación de futbolistas binacionales en Europa y potenciar la liga local, que actualmente produce muy pocos jugadores preparados para el ritmo competitivo internacional. Las ligas de Egipto o Sudáfrica demuestran que un campeonato doméstico fuerte sostiene a la selección en los momentos de crisis.
Para Mahrez, el futuro inmediato se reduce a cumplir su millonario contrato en la liga saudí con el Al-Ahli. Su legado con los Zorros del Desierto está asegurado en los libros de historia, pero su última imagen internacional quedará empañada por la tristeza de la eliminación. El fútbol de selecciones no entiende de finales felices para las leyendas. Ahora toca mirar hacia adelante y comenzar el doloroso proceso de reconstrucción desde las bases.
